Johnny Otis ο νονός του Rythm & Blues

ακόμα και στις ρίζες της κλασσικής αφροαμερικάνικης μουσικής ... Ελληνες θα βρείς.

ο Ιωάννης Βελιώτης του Αλέξανδρου θεωρείται από πολλούς ως ο νονός της R & B, είναι ακόμη μουσικός, παραγωγός, καλλιτέχνης, επιχειρηματίας, bandleader, ντράμερ, βιμπραφωνίστας, τραγουδιστής, συγγραφέας, ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων, πάστορας, και υποστηρικτής ταλέντων καθώς ανακάλυψε στην καριέρα του μια σειρά σημαντικών καλλιτεχνών όπως η Etta James, Jackie Wilson, Eshter Phillips, Big Mama Thorton, Hank Ballard,  Little Willie John κ.α.

(και πατέρας του μεγάλου μπλουζίστα - κιθαρίστα SHUGGIE OTIS! γνωστού από τις συνεργασίες του με Al Kooper, Roy Buchanan & Mike Bloomfield)

Γεννημένος από  Ελληνες μετανάστες γονείς στο Vallejo, Καλιφόρνια, το 1921, o Otis μεγάλωσε σε μια φτωχή γειτονιά και προσδιόρισε βαθιά μέσα του τη μαύρη μουσική και τον πολιτισμό της από μικρή ηλικία. (Ο πατέρας του ήταν μπακάλης και η μητέρα του Ειρήνη Κισκάκη ζωγράφος). 

Έλληνες και μαύροι Αμερικανοί είχαν τότε ένα είδος αλληλεγγύης τυχαία?  

(Στην Jim Crow, στο Νότο και αλλού, και οι δύο ομάδες ήταν οι στόχοι της Κου Κλουξ Κλαν στα χρόνια μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο).

Μετακόμισε στο Λος Άντζελες ως νεαρός και άρχισε την έξι δεκαετιών καριέρα του στη μουσική παίζοντας τύμπανα σε μπάντες swing στη δεκαετία του 1930. Αργότερα έφτιαξε  τη δική του μπάντα το 1940 και ανοίξε το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης Barrelhouse R & Blues. Mε την μπάντα του είχε δεκαεπτά Top 40 hits μεταξύ 1950 και 1969, συμπεριλαμβανομένων των "Willie & Hand Jive, Rock me Baby".

O Otis έγραφε επίσης μια στήλη για το Sentinel, μία από τους κορυφαίες μαύρες εφημερίδες  του LA, έγινε πάστορας της δικής του διαφυλετικής εκκλησίας, φιλοξενησε δημοφιλείς Αφροαμερικανούς καλλιτέχνες σε ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές εκπομπές του και επαινέθηκε ως επιχειρηματίας της χρονιάς 1951 από το περιοδικό "Negro Επιτεύγματα". Σε όλη τη σταδιοδρομία του, ο Otis πολέμησε την φυλετική αδικία, υπερασπιστηκε τα επιτεύγματα των μαύρων Αμερικανών και προώθησε αφροαμερικάνους μουσικούς.

Midnjght at Barrelhouse είναι η πρώτη βιογραφία του Otis, όπου ο Georgre Lipsitz αφηγείται την σε μεγάλο βαθμό την άγνωστη ιστορία μιας τεράστιας προσωπικότητας στην ιστορία της αφροαμερικανικής μουσικής και του πολιτισμού. «έναν μαύρο εκ πεποιθήσεως όπως χαρακτηρίζεται ο Οτις».

Ως παιδί, αποφάσισα ότι αν η κοινωνία μας υπαγορεύει ότι θα καθε τι θα έπρεπε να είναι μαύρο ή άσπρο, εγώ θα ήθελα να είναι μαύρο.  

Για την δισκογραφία του δεν θα αναφερθώ γιατί είναι άπειρη στις 6 δεκαετίες και θα γέμιζα σελίδες αλλά γενικά έχει παίξει όλα τα παρακλάδια της μαύρης μουσικής από R'n'B, Country Blues, Rockin' Blues, Boogie, Soul, Funky, Jazz-Blues. 

Τα show του σε Live & τηλεόραση έχουν μείνει ιστορικά και γενικά είναι διαμορφωτής αυτού που σήμερα λέγεται σύγχρονη αφροαμερικάνικη μουσική. 
Ενας καλός δίσκος του funky (μαζί με τον γιό του Shuggie) είναι το Johnny Otis & Friends- Watts Funky ....!! here